Дата создания: 1829-1830.

Жанр: повесть.

Тема: добро и Зло.

Идея: добро рано или поздно торжествует над злом.

Проблематика. Связь мира реального и потустороннего: Левко, освобождая душу панночки в потустороннем мире, освобождает Ганну от влияния зла в реальном мире.

Основные герои: Левко, Ганна, голова, панночка, мачеха

Сюжет. Майский вечер наполнен пением девушек и парубков. И возле хаты красавицы Ганны поет парубок Левко, ожидая, когда дивчина выйдет. Ганна медлит, её останавливает завистливость девушек, пугает проказливость парубков, да и мать строга - не прогневить бы. Девушку пугает ещё что-то, она не понимает сама- что. Левко несколько раз подходил к отцу своему, сельскому голове, с вопросом о женитьбе на полюбившейся ему Ганне, но суровый отец, прикидываясь глухим, на просьбы сына не отвечал. Сельский голова был вдовцом под опекой свояченицы, напускал на себя важность, но одинокий глаз его зорко высматривал хорошеньких селянок.

Ганна спросила Левко про дом с заколоченными окнами, который мрачно отражался в пруду. Левко поведал давнюю историю: жил в этом доме сотник, была у него дочка, красивая панночка, сотник привёл в дом молодую жену, которая была ведьмой и не взлюбила падчерицу (хотела задушить её, обернувшись черной кошкой), отец под влиянием жены выгнал дочь, а та с горя утопилась. Левко еще добавил, что стала панночка во главе утопленниц и один раз утянула мачеху в воду, но та обернулась одной из утопленниц, и наказание её миновало. Услышал Левко, что его приятели возвращаются и простился с Ганной.

Далее Гоголь воспевает великолепную украинскую ночь, после чего в центре внимания оказывается пьяный Каленик, безуспешно пытающийся танцевать гопака. При этом он разыскивает свою хату и в пух и прах ругает голову. Девушки подшутили над ним и показали ему хату головы, Каленик направляется в неё как в свою.

А Левко расстался с парубками и пошел обратно. На обратном пути увидел он Ганну и услышал, что она с кем-то говорит о нём. Скрытый темнотой человек нелестно отзывался о Левко и сулил Ганне более основательную любовь. И тут при содействии луны на небосклоне и весёлых парубков рассерженный Левко разглядел в сопернике своего отца. Голова вынужден ретироваться. Левко договаривается с хлопцами проучить голову. А сельский голова между тем уже в своей хате занят разговором с винокуром, и тут через порог вваливается пьяный Каленик, не уставая поносить голову, и располагается спать на лавке.

К ещё большему неудовольствию хозяина вдребезги разлетелось стекло от брошенного кем-то камня. Винокур смягчает гнев головы подходящим к случаю анекдотом о своей тёще, но тут за окном раздается совершенно непотребная песня с оскорблениями головы. Оскорбленный перешел к активным действиям, и скоро два якобы зачинщика были найдены. Чуть позже выяснилось, что это свояченица и Каленик. Разгневанный голова велит десятским сыскать зачинщика, обещая в случае невыполнения приказа строго наказать.

Левко тем временем в таком же костюме, как у схваченных озорников, с лицом в саже задремал у пруда возле старого дома, овеянного легендой. И видит он, как в отраженном доме сотника окно раскрылось. Запел Левко, и появилась в окне панночка-красавица. С плачем стала сетовать она на затаившуюся мачеху-ведьму. Обещала панночка отблагодарить Левко, если поможет он найти её. Смотрит Левко на девушек в хороводе, прозрачны они и светлы. Начали утопленницы играть в ворона. Видит Левко, что та, которая была вороном, словно чернеет изнутри, и злоба вспыхивает в её глазах, когда набрасывается она на жертву. И показал Левко панночке ведьму. Обрадованная панночка благодарит Левко запиской для головы. Прошел сон у Левко.

Увидел Левко в руке своей бумагу, сожалеет, что не знает он грамоты. В это время налетают на него разыскивающие зачинщика беспорядков. Левко вручает голове записку. В ней говорится, что писал её комиссар, который приказывает голове среди прочих поручений женить сына на Ганне. Ошарашенный голова стал вопрошать Левко, что и как. Тот на ходу сочинил, как он встретился с комиссаром, собиравшимся будто бы завернуть к голове отобедать. Голова приободрился и посулил сыну назавтра свадьбу. Счастливый Левко бежит до Ганны, видит её в окошке спящей, крестит и идет домой. А подгулявший Каленик так и бродит по селу в поисках своей хаты.

Отзыв о произведении. Очень поэтичное, с изрядной долей юмора, светлое произведение, несколько омраченное изображением тёмных сил.

Николай Васильевич Гоголь

«Майская ночь, или Утопленница»

Тихим и ясным вечером, когда девушки и парубки собираются в кружок и поют песни, молодой козак Левко, сын сельского головы, подойдя к одной из хат, песнею вызывает ясноокую Ганну. Но не сразу выходит робкая Ганна, боится она и зависти девушек, и дерзости парубков, и материнской строгости, и ещё чего-то неясного. Нечем Лёвке утешить красавицу: отец его снова притворялся глухим, когда заговаривал он о женитьбе. Сидя на пороге хаты, спрашивает Ганна о доме с забитыми ставнями, что отражается в тёмной воде пруда. Левко рассказывает, как живший там сотник с дочкой, «ясною панночкой», женился, но невзлюбила мачеха панночку, изводила ее, мучила и заставила сотника выгнать дочь из дому. Бросилась панночка с высокого берега в воду, стала главною над утопленницами и однажды утащила мачеху-ведьму в воду, но та сама обратилась в утопленницу и тем избегла наказания. А на месте того дома собираются строить Винницу, для чего и приехал нынче винокур. Тут Левко распрощался с Ганною, услышав возвращавшихся парубков.

После известного описания украинской ночи в повествование врывается изрядно подгулявший Каленик и, кроя на чем свет стоит сельского голову, «косвенными шагами», не без помощи лукавых дивчин, ищет свою хату. Левко же, распрощавшись с товарищами, возвращается и видит Ганну, говорящую о нем, Лёвке, с кем-то неразличимым в темноте. Незнакомец бранит Лёвка, предлагая Ганне свою, более серьёзную любовь. Неожиданное появление проказливых парубков и ясной луны открывает разгневанному Лёвке, что незнакомец сей — отец его. Спугнув голову, он подговаривает парубков проучить его. Сам же голова (о коем известно, что некогда он сопровождал царицу Екатерину в Крым, о чем любит при случае поминать, ныне крив, суров, важен и вдов, живёт несколько под каблуком своей свояченицы) уже беседует в хате с винокуром, когда ввалившийся Каленик, беспрестанно браня голову, засыпает на лавке. Питая все возрастающий гнев хозяина, в хату, разбив стекло, влетает камень, и винокур уместным рассказом о тёще своей останавливает проклятия, закипающие на устах головы. Но оскорбительные слова песни за окном вынуждают голову к действиям.

Пойман и брошен в тёмную комору зачинщик в чёрном вывороченном тулупе, а голова с винокуром и десятским отправляются к писарю, дабы, изловив буянов, сей же час «резолюцию им всем учинить». Однако писарь сам уж изловил такого же сорванца и водворил его в сарай. Оспаривая друг у друга честь этой поимки, писарь и голова прежде в коморе, а затем и в сарае находят свояченицу, которую хотят уже и сжечь, сочтя чёртом. Когда новый пленник в вывороченном тулупе оказывается Калеником, голова впадает в бешенство, снаряжает оробевших десятских непременно изловить зачинщика, суля немилосердную расправу за нерадение.

Об эту пору Левко в чёрном своём тулупе и с измазанным сажею лицом, подойдя к старому дому у пруда, борется с овладевающей им дремотой. Глядя на отражение господского дома, замечает он, что окно в нем отворилось, и мрачных ставней вовсе нет. Он запел песню, и затворившееся было окно вновь открылось, и показалась в нем ясная панночка. Плача, жалуется она на укрывшуюся мачеху и сулит Лёвку награду, если он сыщет ведьму среди утопленниц. Левко глядит на водящих хороводы девушек, все они бледны и прозрачны, но затевают они игру в ворона, и та, что вызвалась быть вороном, кажется ему не такой светлой, как прочие. А когда она хватает жертву и в глазах ее мелькает злоба, «Ведьма!» — говорит Левко, и панночка, смеясь, подаёт ему записку для головы. Тут проснувшегося Лёвку, что держит-таки в руке клочок бумаги и клянёт свою неграмотность, хватают десятские с головою. Левко подаёт записку, что оказывается писаною «комиссаром, отставным поручиком Козьмой Дергачом-Дришпановским» и содержит среди возбранений голове приказ женить Лёвка Макогоненка на Ганне Петрыченковой, «а также починить мосты по столбовой дороге» и другие важные поручения. На вопросы обомлевшего головы Левко придумывает историю встречи с комиссаром, посулившим якобы заехать к голове на обед. Ободрённый такою честью голова сулит Лёвке помимо нагайки назавтра и свадьбу, заводит свои вечные рассказы про царицу Екатерину, а Левко убегает к известной хате и, перекрестив в окошке спящую Ганну, возвращается домой, в отличие от пьяного Каленика, что все ещё ищет и не может найти своей хаты.

Когда на землю украинскую спускается тихий вечер, тогда девушки и парубки собираются в кружок и поют песни. Молодой казак Левко песней вызывает Ганну выйти на крыльцо. Ганна - робкая и застенчивая девушка, которая боится укоров строгой матери, завистливых взглядов своих подружек, дерзких парубков или чего-то сладкого и манящего так, что аж дух захватывает.

Левко, сын сельского головы. Как только он заводит разговор о женитьбе, то отец становится сразу глухим. Ганна выходит на порог своей хаты и садится на крылечке. Она несмело расспрашивает у Левко о доме с закрытыми ставнями, отражение которого видно в пруду, хотя вода очень мутная. Левко рассказывает о том, как когда-то здесь проживал один сотник со своей единственной дочкой. Рано овдовев, он решил жениться, но мачеха невзлюбила красивую панночку, изводила её со свету, а потом и выгнала из дому. Бедная девушка бросилась с высокого берега в воду и утонула. Там вокруг были такие же утопленницы, как и панночка. Однажды она, заманив мачеху сладкими песнями, затащила её в воду. На этом месте хотят построить Винницу. Услышав голоса возвращавшихся парубков, Левко попрощался с Ганной.

Вдруг появляется крепко навеселе Каленник, который, браня сельского голову, ищет свою хату. Левко, поговорив с друзьями, замечает в сторонке свою Ганну и чью-то тень. Они говорят о Левко. Неизвестный ругает Левко, а взамен предлагает свою любовь, ещё краше. Внезапно на небе появилась ясная луна. В незнакомце Левко узнаёт своего отца и, рассердившись, думает проучить его. Пан голова суровый и важный беседует в хате с винокуром, но кто-то, кинув камень в окно, разбивает стекло. Разгневанный голова с винокуром и десятским направляются к писарю, чтобы поймать зачинщиков. Но в тёмном подвале уже сидит один, его поймал писарь. Пленником оказался Каленник.

Левко пытается бороться со сном, смотрит в окно и видит в нём ясную панночку, которая со слезами просит его найти среди утопленниц мачеху. В хороводе утопленниц Левко находит ведьму, а панночка смеётся и подаёт ему записку для головы.

Левко просыпается, его хватает десятский, обнаружив в руке записку, написанную самим комиссаром, где приказано немедленно женить Левко на Ганне, исправить мост и другие поручения. Тут Левко ловко придумывает историю встречи комиссара, который обещает заехать к голове. Обрадовавшись такой новости, голова обещал свадьбу отгулять на следующий день.

Летним теплым вечерком парубки и девушки собрались, чтобы отдохнуть и попеть любимые песни. Сын сельского головы, молодой козак Левко, с бандурой в руках пробирался к хате, где живет его любимая девушка Ганна. Он поет песню, но его любимая не выходит. Юноша зовет ее, но ни звука не слышно из-за двери. Тогда в сердцах собирается уходить Левко, но, скромно потупив очи, выходит ясноокая Ганна.

Она упрекает возлюбленного в том, что пришел к ней рано, что еще много людей по улице, а она боится встречаться с Левко: ей кажется, что девушки завидуют, а парубки косо смотрят, да и мать родная стала недобро на нее поглядывать. Ганна спрашивает, говорил ли Левко со своим отцом об их отношениях, но юноша сообщает, что отец и слышать не хочет о женитьбе.

Левко обнимает девушку, утешая; они любуются красотой пруда, на берегу которого стоит старый дом. Ганна просит рассказать о нем. Юноша рассказывает историю о том, как сотник, живущий здесь когда-то с дочерью, женился на молодой красавице, а она невзлюбила падчерицу и стала ее изводить. Она оказалась ведьмой: как-то ночью превратилась в черную кошку и хотела задушить девушку. Но та не растерялась и рубанула саблей по лапе. После этого выгнал сотник свою дочь из дома, а она с горя утопилась в пруду. Превратилась в русалку и стала у них главной. Как-то ночью ей все-таки удалось утащить мачеху в воду, да та обернулась утопленницей. И теперь бедная панночка ночами ищет мачеху, чтобы наказать.

А на месте дома помещик решил построить винницу, для чего вызвал винокура. Левко расстается с Ганной, заслышав, как возвращаются с гуляния парубки.

II. Голова

Глава начинается с живописного описания украинской ночи, с красотой которой не сравнится ни одна другая. Именно во время такой божественно красивой ночи домой возвращается подвыпивший Каленик. Он не может найти свою хату, за что ругает сельского голову, а девушки в шутку проводят его как раз к дому головы.

Сельский голова помнит еще времена поездки царицы Екатерины в Крым, так как был выбран в ее провожатые и даже два дня сидел на козлах рядом с кучером. Теперь он при каждом удобном случае об этом вспоминает. С тех пор он говорит со всеми важно, размеренно, изредка потупляя голову и глядя исподлобья, покручивая при этом усы. Ходит в черной свитке из домашнего сукна и подпоясывается цветным поясом из шерсти. Он крив, видит одним глазом, но даже им издалека замечает смазливую селянку. С ним в доме живет свояченица, которая готовит, убирает, прядет ему на рубахи, белит хату и заведует всем домом.

III. Неожиданный соперник. Заговор

Левко после встречи с друзьями возвращается домой и видит Ганну, которая разговаривает с кем-то о нем. Незнакомый мужчина предлагает девушке более серьезные отношения, чем у нее с Левко, ведь тот еще молокосос в сравнении с ним. В освещенном луной незнакомце Левко узнает своего отца. Он потрясен и теперь понимает, почему отец притворяется глухим, когда сын заводит разговор о женитьбе на Ганне.

Возмущенный Левко сзывает своих приятелей и предлагает «побесить хорошенько голову» . Все соглашаются, так как обижены тем, что тот ни одной смазливой девки не пропускает и уже «подъезжает» к их подружкам. Тогда Левко предлагает им переодеться во что попало. Толпа хлопцев с шумом несется по улицам, а благочестивые старушки крестятся: «Ну, теперь гуляют парубки!»

IV. Парубки гуляют

Село уже спит, только в хате головы светится окно. Он уже давно отужинал и хочет спать, но в гостях у него винокур, присланный для строительства винокурни. Это низенький, толстенький человечек, который все время курит свою люльку. Борясь со сном, голова как гостеприимный хозяин поддерживает беседу с винокуром. В это время открывается дверь и в хату входит заблудившийся Каленик, считавший, что пришел к себе домой. Он проходит в горницу, садится на скамейку и требует у своей бабы тулуп, чтобы прикрыть ноги.

Изумленный голова хочет прогнать пьянчужку, но винокур верит в приметы, а прогнать человека, уже севшего на лавку, для него означает накликать беду. Засыпающий Каленик бранит голову, и тот поднимается со своего места, чтобы проучить грубияна.

Тут в окно влетает, разбив его, увесистый булыжник. Голова берет в руки камень и от души желает тому, кто его бросил, подавиться им. Испуганный винокур останавливает хозяина просьбой никогда не «благословлять побранкою» . Он рассказывает историю своей тещи, которая, угощая прохожего галушками и увидев, как много он ест, мысленно пожелала ему подавиться этими галушками. Бедняга тут же подавился и умер. После каждую ночь мертвец стал приходить на крышу к теще: сядет на трубу, и галушка в зубах.

За окном раздается песня, в которой голову обзывают старым дурнем: ему пора уже в гроб, а он все к девкам жмется. Хозяин крадется к двери, резко открывает ее и хватает человека в вывороченном мехом наружу тулупе. Тот вырывается, но голова его снова хватает и запирает в коморке. Встретившись с писарем, голова с удивлением узнает, что и тот поймал зачинщика в черном тулупе. Поспорив, кто же на самом деле поймал хулигана, отпирают коморку, а там свояченица отца Левко. В хате у писаря вновь оказывается она. Решив, что это черт, чуть не спалили как ведьму, но она перекрестилась и объяснила, что это хлопцы ее засунули в чулан. Десятские поймали еще одного в тулупе - им оказался пьяный Каленик.

V. Утопленница

Истинный же зачинщик, Левко, пробирается к старому дому. Его клонит в сон от усталости, а тишина вокруг дома и особенное сияние погружают в оцепенение. В отражении пруда он видит старинный господский дом: окна в нем чисты и видна позолота, а сам дом новый, будто сегодня покрашен. Ему даже показалась чья-то голова в окне.

Левко начинает петь, окно отворяется, и показывается прекрасная панночка. Она умоляет Левко найти ее мачеху и обещает все сделать для него, только бы он помог отыскать ту, которая мучила падчерицу при жизни, и сейчас из-за нее русалка не может свободно плавать, а тонет и падает на дно.

Левко спрашивает, как найти ведьму, и панночка показывает на поляну, где русалки играют в «ворона» . Все одинаковые - не различишь. Но Левко видит, как одна вызывается быть ведущей: она безжалостно хватает «цыпленка», и у нее будто когти выпустились, а на лице мелькнула злобная радость. Юноша замечает, что она не так прозрачна, как остальные утопленницы - внутри виднеется что-то черное. Он кричит: «Ведьма!» и показывает на нее панночке.

Радостная русалка говорит, что знает, как он любит Ганну, но отец не разрешает ему жениться. Поэтому панночка дает ему записку, просит отдать ее отцу, и тот больше не помешает. Левко берет записку и … просыпается.

VI. Пробуждение

Проснувшись, Левко долго не может понять, приснилось ему все или нет. В руке он находит настоящую записку, которую не успевает прочитать: его в эту минуту хватают десятские. Голова с изумлением видит сына. Отец рассержен и собирается наказать Левко за его выходки, но тот предлагает прочитать записку, а винокур по почерку определяет, что она от комиссара. Писарь читает приказ комиссара, отставного поручика Козьмы Деркач-Дишпановского, о том, чтобы голова, Евтух Макагоненко, женил своего сына на Ганне Петрыченковой, а еще починил столбовые дороги и не давал обывательских лошадей паничам. Сам же комиссар грозил проверить исполнение своего приказа на обратном пути.

Левко объясняет, что случайно встретил комиссара, который отдал ему письмо и сказал, что на обратном пути заедет отобедать. Отец вынужден пообещать, что завтра же поп повенчает Ганну и Левко, но горд, что к нему заедет комиссар.

Левко мысленно благодарит панночку, желает ей царствия небесного и идет к дому невесты. Он видит уснувшую Ганну, крестит ее и прикрывает окно. Все село засыпает, и только пьяный Каленик шатается по улицам, разыскивая свою хату.

«Майская ночь, или Утопленница» – третья повесть первой книги «Вечеров на хуторе близ Диканьки» Н. В. Гоголя .

Тихим майским вечером, во время гуляний парубков и девушек, молодой козак Лёвко, сын деревенского головы, подходит с бандурой к хате своей любимой Ганны. Ганна выходит к нему. Они говорят о своей любви, но на вопрос Ганны о том, согласился ли отец Лёвко на их свадьбу, козак отвечает, что «старый хрен» в разговоре об этом «притворился глухим».

Лёвко и Ганна любуются сельским прудом. На берегу пруда стоит заброшенный, поросший мохом дом. Лёвко рассказывает Ганне легенду о том, что некогда в этом доме жил сотник с красавицей-дочерью. Сотник долго вдовствовал, а потом взял себе молодую, но злобную жену. В первую же ночь после свадьбы залезла в комнату юной панночки чёрная кошка с железными когтями и стала душить её. Дочь сотника схватила отцовскую саблю и отрубила кошке лапу. На следующий день её мачеха не выходила из комнаты, а потом вышла с перевязанной рукой – оказалась она ведьмой. Вскоре сотник выгнал дочь босой на улицу, не дав и куска хлеба. С горя панночка утопилась в пруду и стала главной надо всеми жившими там утопленницами. Увидев раз ночью возле пруда злую мачеху, она бросилась на неё и утащила под воду. Но ведьма обернулась там в одну из утопленниц, и дочь сотника до сих пор не может отличить её от своих подруг, чтобы бить тростниковой плёткой.

Майская ночь, или Утопленница. Художественный фильм по произведению Н. В. Гоголя (1952)

Ганна уходит в хату, а Лёвко возвращается догуливать майскую ночь с парубками. Навеселившись, Лёвко вновь проходит мимо дома Ганны и вдруг видит: она опять стоит на пороге, а какой-то мужчина объясняется ей в любви. Новый поклонник говорит Ганне, что Лёвко – молокосос, которого он может легко избить. Лёвко подходит дать тумака обидчику, но вокруг пробегает компания парней. Ганна скрывается в хате. Тот, кто говорил ей о любви, поворачивается – и Лёвко узнаёт в нём собственного отца, сельского голову. Голова уходит, не заметив сына. Раздосадованный Лёвко собирает парней и подговаривает их в продолжение майской ночной гулянки побесить отца.

Вернувшись домой, голова ужинает с местными винокуром и десятским. Вдруг окно в хате разбивает увесистый камень, брошенный гуляющими парубками. С улицы доносится громкая песня про седого, похотливого голову, который «жмётся к девкам», хотя ему уже пора в гроб. Голова с десятским выбегают на улицу и хватают одного буяна в чёрном тулупе. Даже не разглядывая в темноте лица пленника, хотя тот и голосит женским голосом, голова заталкивает его в тёмную комору и запирает там.

Отправившись дальше по селу, голова встречает сельского писаря с ещё двумя десятскими. Тот сообщает, что хлопцы целыми кучами поют срамные песни про голову, но он успел схватить главного зачинщика, одетого в чёрный тулуп. Голова возражает, что этот зачинщик уже сидит у него в коморе. Они идут к коморе и, открыв её, обнаруживают, что туда была посажена схваченная по ошибке свояченица головы. Та ругает своего родственника последними словами. Компания блюстителей порядка отправляется посмотреть, кого же поймал писарь. Отперев хату, куда тот засадил злоумышленника, они вновь видят перед собой ту же свояченицу. Перепуганный голова собирается поджечь эту присутствующую сразу в двух местах «ведьму». Свояченица насилу успевает объяснить, что едва освободившись из коморы, попала в руки шаловливых парубков, которые перенесли её к писарю, заодно освободив другого сидевшего там узника.

Возглавлявший парней во время всех этих шалостей Лёвко подходит в чёрном тулупе к сельскому пруду и, наслаждаясь красотами майской ночи , впадает в странную полудремоту. Глядя на отражение в пруду заброшенного дома сотника, он с удивлением видит: в нём появились двери и стеклянные окна. Одно из окон вдруг растворяется, и там появляется прекрасная головка панночки-утопленницы. Маня Лёвко рукой, она просит, чтобы он нашёл среди её подруг коварную ведьму-мачеху. Лёвко видит, как из пруда на берег выходят другие утопленницы и начинают, играя, представлять, как ворон ловит цыплят. Козак замечает, что одна из утопленниц, изображая ворона, загорается злобной радостью. «Ведьма!», – указывает он на неё. Обрадованная дочь сотника даёт ему записку и говорит, что если Лёвко передаст её отцу, то это поможет ему жениться на Ганне.

Гоголь. Майская ночь, или Утопленница. Аудиокнига

Лёвко испытывает нечто вроде пробуждения. Всё происшедшее у пруда кажется ему сном, однако полученная от утопленницы записка по-прежнему лежит в руке. К одетому в чёрный тулуп Лёвко с криками подбегают его отец-голова, писарь, десятские и хватают его. Голова изумляется, узнав, что главный нарушитель спокойствия села – его собственный сын. Лёвко подаёт отцу записку. Развернувший её писарь узнаёт почерк их общего начальника – комиссара. В гневных словах недовольный головой комиссар предписывает ему женить сына, Лёвко Макагоненка, на казачке Ганне Петрыченковой и кроме того починить мосты на столбовой дороге. За неисполнение приказа комиссар грозить потребовать голову к ответу.

Лёвко тут же сочиняет выдуманную историю о том, что он якобы прошлым вечером ездил в город, встретил там комиссара, вылезавшего из брички, и получил от него записку. Отец обещает завтра же справить его свадьбу с Ганной, а Лёвко мысленно благодарит добрую панночку-утопленницу.

В украинском селе — прекрасная пора цветения и тепла. Парубки и девушки никак не могут заснуть... Вот и сын сельского головы — Лев-ко — вызвал на свидание юную красавицу Ганну. Голубит он ее, целует, обнимает. Вместе смотрят они на небо, беседуют об ангелах и Боге. А еще — о будущей свадьбе. Только отец хлопца притворился глухим — на вопрос о благословении на брак не дал ответа, лишь начал браниться, что сын гуляет по ночам.

Ганна расспрашивает парня о старом заброшенном доме над прудом. С ним связана какая-то мрачная история. Какая?

Жил в этом доме некогда сотник с молодой дочкой. Жена у него давно умерла, после долгого вдовства сотник женился на красивой молодой женщине. Оказалась она ведьмой. Невзлюбила ведьма падчерицу, обернулась черной кошкой, пришла ночью в девичью комнатку и кинулась девушке На шею, чтобы задушить ее своими железными когтями. В отчаянии девушка сорвала отцовскую саблю, висевшую на ковре, и рубанула кошку по лапе...

Утром мачеха вышла с перевязанной рукой. Падчерица догадалась, что за кошка приходила к ней ночью. Сотник по наущению мачехи велел дочке работать, как простой мужичке, и не показывать носа в панские покои. А потом и вовсе прогнал из дому. Панночка с горя утопилась в том самом пруду — и стала главной среди русалок. Однажды она подстерегла мачеху на берегу и с криком утащила ее в воду. Но ведьма мигом обернулась на одну из русалок — и никак не узнать, которая из них злодейка.

Простился Левко со своею Ганною. А ночь все длилась...

«Знаете ли вы украинскую ночь? О, вы не знаете украинской ночи! Вглядитесь в нее. С середины неба глядит месяц. Необъятный небесный свод раскинулся еще необъятнее. Горит и дышит он. Земля вся в серебряном свете; и чудесный воздух и прохладно-душен, и полон неги, и движет океан благоуханий. Божественная ночь! Очаровательная ночь!.. Сыплется величественный гром украинского соловья, и чудится, что и месяц заслушался его посереди неба...»

Распрощавшись с веселой ватагой хлопцев, Левко решил еще раз пройти мимо хаты любимой девушки. Оказывается, Ганна не спит — некто объясняется ей в любви. Девушка отвечает, что любит Левка, а голос отвечает, что Левко — молокосос. Странно знаком парню этот голос. Ишь ты, грозится выдрать его за чуб! Левко собрался было как следует отколотить нахала — «и остолбенел: перед ним стоял отец его».

Тогда Левко сзывает хлопцев, чтобы «хорошенько побесить голову».

«Гей, хлопцы! Гей, гуляй!»

Голова беседует с гостем об устройстве в селе винокурни. К ним вваливается сельский пьяница Каленик: заплутал он и над ним подшутили девчата, вместо его хаты указали жилище головы. Много хлопот этой майской ночью у головы. Не успел примириться с тем, что пьяница в его хате распоряжается, как в своей, а тут еще большая неприятность: в окно влетел камень и хлопцы заорали оскорбительную песню про кривого голову, который волочится за девчатами. Да, голова крив на один глаз, стар и любит притворяться глухим, когда не хочет слышать того, что ему говорят. Эта особенность даже вошла в поговорку: «Глух, как гоголевский голова».

Бесчинствуют хлопцы — особенно один, в вывороченном тулупе и с рожею, перемазанной сажей. Голова думает, что схватил его и впихнул в комору (кладовку), глядь а там его свояченица, та, что после смерти жены ведет хозяйство. И еще несколько раз приспешники головы ловят «черта в вывороченном тулупе» — и всякий раз это оказывается то та же свояченица, которая уже костерит голову на чем свет стоит, то пьяный Каленик, что всем попадается под руку.

А Левко, который затеял всю эту кутерьму, брел себе в черном тулупе к старому пруду. Он устал, глаза смежались. Запах цветущих яблонь кружил голову.

Внимание парня привлекло отражение старого господского дома в пруду: странно, но вместо ставен были нарядные окна и двери, поблескивала позолота. В окне показалась русоволосая панночка. Левко перевел взгляд с отражения на самый дом: диво! Дом был новый, краски свежие. А в окне — та же самая панночка. Слезы катились по бледному лицу ее: «Парубок! Найди мне мою мачеху!»

Девушки-русалки, легкие, как прозрачные тени, играли при свете месяца в «ворона» — «ворон» должен был поймать «цыплят» . Одна девушка сама вызвалась на роль ворона — и так хищно кидалась на своих товарок, что Левко сразу распознал в ней мачеху и с криком «Ведьма!» указал на нее пальцем. Русалки увели ее, а панночка протянула парубку записку: «Отдай ее своему отцу — и ты сможешь жениться на Ганне».

Тут Левка схватили. Отец со своими прислужниками жаждал выпороть сына, но тот протянул ему записку.

«Комисарова рука!»

Сам комиссар велел голове немедленно женить сына на Ганне. На вопрос, откуда записка, Левко сказал, что встретил комиссара, вылезавшего из брички. Важный начальник передал записку и сказал, что на обратном пути заедет к голове пообедать. Голова раздулся от гордости: «Сам комиссар заедет к нему обедать!» — и дал обещание завтра же обвенчать Левка и Ганну.

Только любимой своей Ганне решил парубок рассказать о случившемся чуде: «Ты одна только поверишь мне и вместе со мною помолишься за упокой души несчастной утопленницы!»

Майская ночь еще длилась, а на селе все уже погрузилось в сон. Молчание изредка только «прерывалось лаем собак, и долго еще пьяный Каленик шатался по уснувшим улицам, отыскивая свою хату».