Помощь по Теле2, тарифы, вопросы

«Маскарад» — это драма в четырех действиях, повествующая о порочной жизни высшего общества 1830-х годов. Основные события происходят из-за того или иного греха, которым одержимы почти все герои. Поскольку в произведении много разнообразных конфликтов и проблем, оно идеально подойдет для написания аргументации к сочинению. Чтобы грамотно ее оформить, прочитайте краткое содержание для читательского дневника от «Литерагуру» и .

(440 слов) Главный герой пьесы – Евгений Арбенин – немолодой дворянин, заядлый картежник. Решив покончить с беспутным образом жизни, он женится «по размышлении зрелом». Вскоре он понимает, что влюбился в собственную жену. Настасья Павловна (она же Нина) – молодая девушка, любит мужа.

Действие происходит в доме Арбениных. Нина обещала мужу вернуться с бала к полуночи, но вот уже начало второго, а её все нет. Евгений Александрович нарушил свой обет «за карты больше не садиться», сорвал крупный выигрыш. Но все это ради друга — князя Звездича, которого срочно нужно было выручать. После игры они отправились в маскарадный дом князя Энгельгардта, где Неизвестный предсказывает ему большое несчастье. А Звездичу оставляет золотой браслет таинственная незнакомка. Вот только браслет был кем-то на балу утерян и незнакомке не принадлежал.

Побранившись с Ниной, Арбенин замечает, что на одной руке её сверкает браслет в точности такой, какой он видел сегодня у Звездича. Браслета должно быть два, а второй, по словам Нины, утерян. А позже выясняется, что госпожа Арбенина провела вечер в публичном маскарадном доме у Энгельгардта. У ревнивого Евгения начинают закрадываться подозрения, что жена его имеет любовную связь с князем Звездичем.

Назавтра Нина едет в гости к своей подруге, молодой вдове барона Штраль. Встретив в её гостиной Звездича, девушка рассказывает ему о произошедшей с ней неприятности. Князь думает, что Нина и есть та самая незнакомка, но девушка остужает его пыл и удаляется. Раздосадованный герой обо всем рассказывает баронессе. Госпожа Штраль шокирована случившимся, ведь она и есть таинственная незнакомка, подарившая князю чужой браслет.

Звездич отправляет Нине любовное письмо, о содержании которого дает знать всему Петербургу. Письмо попадает в руки Арбенина. Он приходит в ярость и теперь убежден в измене Нины. Госпожа Штраль, пытаясь спасти Звездича, рассказывает обо всем Арбенину, но он не слушает её.

Твердо решив отомстить изменникам, Евгений публично обвиняет князя в мошенничестве во время карточной игры. По отношению к Нине его раздирают противоречивые чувства: любовь, ревность и горькая обида.

Баронесса, тем временем понимая, что надо спасать свою репутацию, удаляется в загородное имение, перед отъездом раскрыв Звездичу «разгадку сей шарады». Он хочет предупредить Нину о возможной мести супруга и вернуть ей злополучный браслет. Не придумав ничего лучше, князь решается переговорить с во время бала, и, увидевший их снова вместе, Арбенин лишается рассудка от ревности.

Нина никак не может понять слов Звездича. Зачем мужу ей мстить? Она просит Евгения принести ей мороженого, в которое он добавляет быстродействующий яд. Той же ночью Настасья Павловна умирает в своем доме мучительной смертью.

Среди пришедших на похороны оказывается Звездич в компании того самого незнакомца, предсказавшего Арбенину несчастье. Много лет назад Евгений крупно обыграл его в карты, он навек опозорен и решил поквитаться. Они, наконец, все объясняют Арбенину. Неизвестный заявляет: «Ты убил свою жену». Евгений сходит с ума.

Интересно? Сохрани у себя на стенке!

Пьеса «Маскарад» – самое известное драматургическое произведение классика русской и мировой литературы поэта . Оно повествует о нравах высшего петербургского общества первой трети позапрошлого века. Несколько раз Лермонтов переписывал «Маскарад», краткое содержание которого изложено ниже, но при жизни поэта драма так и не была поставлена.

Драма «Маскарад», впервые увидевшая свет на сцене Александринского театра в Санкт-Петербурге в 1864 году, состоит из четырех действий, каждое из которых содержит от одной до четырех сцен с несколькими выходами.

На сцене спектакль длится около двух часов, но краткое содержание по главам, а точнее, по действиям, можно уложить в три страницы.

Список персонажей произведения достаточно велик. На сцене действуют:

1. Евгений Арбенин, человек средних лет, светский лев, бывший некогда завсегдатаем столичных игорных домов, карточным игроком и шулером, обыграть которого не удавалось никому;
2. Нина, его молодая жена, после женитьбы на которой Евгений оставил свое пристрастие;
3. Князь Звездич, приятель Арбенина, завзятый игрок, но далеко не столь удачливый, как Евгений.
4. Баронесса Штраль, вдова, тайно влюбленная в Звездича.
5. Афанасий Павлович Казарин – еще один приятель Арбенина, также завзятый игрок и шулер.
6. Шприх Адам Петрович – темная личность неясной национальности, вращающаяся в среде игроков и предлагающая деньги в долг тем из них, кто крупно проигрывает.
7. Неизвестный в маске.

Также в число персонажей входят игроки, слуги и служанки. Среди исследователей творчества классика существует мнение, что главная причина придирчивости цензоров, столь долго препятствовавших дебюту драмы, была в том, что за основу сюжета пьесы «Маскарад» Лермонтов взял трагический случай, в действительности произошедший некогда в Петербурге. Краткий пересказ драмы дает общее представление о содержании, но, как и любое драматургическое произведение, «Маскарад» лучше не читать онлайн, а смотреть в театре.

Возьмите на заметку! В 1941 году пьеса была экранизирована – на основе драмы снят одноименный художественный фильм.

Музыку к экранизации произведения написал известный советский композитор Арам Хачатурян.

Полезное видео: Лермонтов «Маскарад»

Сюжет «Маскарада»

Удобнее всего излагать краткое содержание по действиям, так, как они идут на сцене. В этом случае сюжетная линия пьесы развертывается постепенно, и ее смысл полностью раскрывается.

Действие первое

Сцена представляет игорный дом, где четверо карточных игроков (понтеров) обыгрывают князя Звездича. Тот пытается отыграться и идет ва-банк, но снова проигрывает.

Издеваясь, одни из понтеров предлагает сделать ставку на эполеты (наплечные знаки воинского отличия, нечто вроде современных погон). Оскорбленный Звездич отвечает, что эполеты заработаны в честном бою и не продаются.

К проигравшемуся подходит Шприх, предлагая дать в долг – якобы на неограниченное время и под мизерные проценты, но тот отказывается. За ходом игры наблюдает Казарин. Вдруг Афанасий Павлович замечает Арбенина, пришедшего взглянуть на игру – Евгений давно не был в игорном доме, так как после женитьбы на молодой красавице решил покончить с прошлым.

К ним приближается Шприх и пытается познакомиться с Евгением, говоря, что много слышал о нем, но тот с неприязнью отвергает попытку – Шприх ему неприятен. Почувствовав это, Адам Петрович затаивает обиду.

Увидев, что Звездич проигрывает, Евгений подходит к столу и приглядывается к тому, как идет партия. Приятель в отчаянии жалуется, что проигрался, и удача покинула его, но опытный игрок Арбенин намекает, что дело не в отсутствии удачи, а в нечестной игре – шулерстве. Мастер садится за стол, быстро обыгрывает всех и возвращает приятелю деньги.

Звездич не знает, как благодарить друга, но Евгению не нужны благодарности – бывший игрок отвечает, что сел играть не для того, чтобы выручить князя, а лишь затем, чтобы снова почувствовать волнение в крови.

После игры Евгений предлагает вместе поехать на маскарад, который дают у Энгельгардта. Князю хотелось бы взглянуть на красавиц, которые, как говорят, бывают на этих маскарадах, а друг мечтает отдохнуть в толпе, и приятели уходят. Следом отправляется и Шприх, который не оставляет попыток поближе сойтись с такой известной личностью.

Приехав на маскарад, молодой человек, по совету Арбенина, начинает искать знакомства с женщинами – под масками дамы ведут себя гораздо свободнее. К Звездичу приближается таинственная дама и обещает любовное свидание, которого тот никогда не забудет.

К Евгению же подходит неизвестный, также в маске, и предсказывает близкое несчастье. Разозлившись, он хватает собеседника за руку и пытается снять маску, но неизвестный вырывается и скрывается в толпе.

Шприх снова пытается вступить в разговор с Арбениным, но тот с издевкой спрашивает, правда ли, что у него жена красотка, и не ездит ли к ним в гости некий смуглый усач, после чего уходит. Разозленный Шприх полушепотом желает насмешнику вслед самому стать рогоносцем. В это время две женщины-маски, сидящие неподалеку на канапе, встают и уходят. С руки одной падает браслет, но дама не замечает потери.

Вбегает женщина, интриговавшая Звездича, садится на то же канапе и произносит монолог, из которого ясно, что у нее завязывается роман и князь просит у заинтриговавшей его маски какую-нибудь вещь на память, но дама не хочет давать ему ничего, опасаясь быть узнанной. Вдруг маска замечает потерянный браслет и решает отдать вещицу князю. Он берет браслет, затем подходит к Евгению, рассказывает о своей удаче и показывает трофей, который кажется тому знакомым – у жены есть такой же.

Евгений ждет жену, которая должна вернуться с некоего тихого семейного бала, но супруги все нет, хотя уже второй час ночи. Наконец красавица возвращается, и муж замечает, что на руке не хватает одного из парных браслетов. Нина говорит, что потеряла украшение, потерю везде ищут, но не могут найти. Красавица удивлена – почему это так волнует мужа? Выяснив, что жена была не на балу, а на маскараде, Арбенин устраивает скандал. Нина, плача, уходит.

Действие второе

Нина приезжает к своей подруге, баронессе Штраль, и туда же приходит Звездич. Он рассказывает о вчерашнем приключении. Баронесса пытается пристыдить князя, скрывая беспокойство, – ведь это именно она является героиней истории, хотя сам князь не подозревает об этом. Затем хозяйка выходит из комнаты.

Нина жалуется приятелю мужа, что потеряла браслет. Князь же, узнав украшение, решает, что вчерашней маской была она, и начинает ухаживание. Нина сердится и уходит, князь раздосадован – она сама дала ему повод, а теперь не хочет продолжать флирт. Звездич рассказывает об этом баронессе, та все понимает, но решает спасать свою репутацию даже ценой репутации подруги.

Штраль рассказывает явившемуся к ней с визитом Шприху о якобы существующей связи между женой и другом Арбенина. Тот едет к Звездичу, уговаривая князя не оставлять домогательств, и соглашается отвезти Нине записку, а сам устраивает так, что записка попадает в руки ее мужа. Евгений взбешен и клянется отомстить бывшему другу и неверной жене.

Придя к князю, Евгений застает его спящим и сначала хочет убить, но передумывает: месть должна быть более жестокой. Арбенин пишет бывшему другу записку, приглашая в игорный дом, а уходя, сталкивается в дверях с баронессой. Мучимая совестью, подруга решает защитить Нину и пытается убедить мужа в невиновности жены, но Евгений не желает ничего слушать.

Баронесса признается Звездичу, что женщиной под маской, которая подарила ему браслет, была не Нина, а она, и уходит, советуя быть осторожнее с Евгением. Но князь, прочитав записку с приглашением, решает, что осторожничать ни к чему.

За игорным столом Арбенин обвиняет Звездича в шулерстве, и теперь князь навсегда опозорен, и ему закрыта дорога не только в игорный дом, но и в высший свет. Для князя позор хуже смерти, он понимает, что это месть со стороны приятеля.

Действие третье

Приятель получил свое, теперь очередь неверной жены. Супруги идут на бал, и здесь Евгений решает отравить ее. Когда-то, будучи на грани полного разорения из-за крупного проигрыша, он купил себе яд, потом смог отыграться и до отравления не дошло, но яд он всегда носил с собой. И теперь Арбенин подсыпает отраву Нине в мороженое и угощает ее. Нина съедает лакомство, ничего не замечая.

Вернувшись домой, она чувствует себя плохо, и просит позвать врача. Муж признается, что отравил ее, и причиной этому – ее измена. Нина клянется, что измены не было, но супруг ей не верит. Жена в муках умирает, проклиная супруга.

Действие четвертое

Идет подготовка к похоронам. Все приходят выразить соболезнование Арбенину и проститься с его женой, в том числе Звездич и тот неизвестный, что предсказывал ему несчастье на балу. Неизвестный говорит, что Нина невиновна, а история с браслетом – его месть Евгению. Когда-то они были друзьями, но Арбенин обобрал приятеля до нитки за карточным столом и, несмотря на слезы и мольбы, оставил нищим. Наконец ему удалось отомстить за унижение. Евгений узнает бывшего друга, в это время подходит князь и показывает письмо от баронессы Штраль, подробно рассказывающей, как она нашла потерянный Ниной браслет и решила использовать украшение в игре со Звездичем.

Важно! Прочитав письмо, Арбенин понимает, что убил невиновную жену, и сходит с ума.

Неизвестный вполне удовлетворен, а вот Звездичу не повезло – вызвать Арбенина на дуэль не получится, потому что стреляться с сумасшедшим нельзя. Так трагически заканчивается драма Лермонтова «Маскарад», краткое содержание которой передает весь накал страстей, бушующих в этом произведении.

Полезное видео: Лермонтов «Маскарад» - краткое содержание

Вывод

Драмой «Маскарад» зачитываются многие поколения, хотя балы и накал страстей, описываемый в произведении, давно отошли в прошлое. Чтобы подробно изучить сюжет, рекомендуется посмотреть фильм, если нет возможности посетить театр.

Пьеса «Маскарад» написана Михаилом Юревичем Лермонтовым в 1835 году, за шесть лет до его трагической смерти. В ней нет положительных (в классическом понимании) персонажей, каждый из героев страдает какими-то личностными недостатками и даже пороками. Кипят страсти, возникают конфликты по ничтожным и случайным причинам, события развиваются драматически. Судьбы переплетаются, но за хаотичностью просматривается определенная закономерность. Так о чем же и о ком написал Лермонтов «Маскарад»? Краткое содержание произведения и оценка характера главного героя наводят на аналогии с самим автором. Не себя ли он изображал в образе Евгения Александровича Арбенина?

Лермонтов и его характер

А ведь характер у автора был трудный, можно сказать, что очень непростой. На дуэли ему довелось драться дважды в жизни, но поводов для этого, скорее всего, было больше, просто поэту, учитывая его талант, многое прощалось. К примеру, первое впечатление о нем, сложившееся при знакомстве у В. Г. Белинского, оказалось довольно скверным. Критик счел молодого человека несерьезным и склонным потешаться над вещами несмешными. Свое мнение «неистовый Виссарион», впрочем, сменил, поговорив с Михаилом Юрьевичем во время отсидки того на гауптвахте за участие в дуэли (первой).

Следует отметить, что большой славы поэт не снискал: в 1840 году была издана первая его книга (стихотворный сборник), оказавшаяся и последней прижизненной. Многим окружающим, в том числе и его родной бабушке, он казался самонадеянным литератором, переоценивающим свой талант, что, несомненно, сказывалось на его характере, и без того вспыльчивом и задиристом. О таком человеке написал Лермонтов «Маскарад», краткое содержание которого будет изложено в этой статье. Гибель поэта на дуэли вполне вписывается в канву общего мировоззрения автора. Изображая Арбенина, он беспощаден сам к себе. Как его главный герой со Звездичем, так и он сам создал конфликт с Мартыновым. Сочувствия в светском обществе смерть М. Ю. Лермонтова не вызвала.

Герои и их краткие характеристики: Арбенин

Итак, в руках у читателя книга: Лермонтов М. «Маскарад». Краткое содержание произведения лучше всего предварить списком действующих лиц, чтобы если возникнут проблемы с памятью, можно было подсмотреть.

Арбенин Евгений Александрович - главный герой. Не очень молод, разбогател, играя в карты. Женился не то чтобы по расчету, не на приданом, но все же побудила его связать себя узами Гименея вполне хладная мысль о том, что пора и остепениться. Евгений Александрович «в союзе с добродетелью» решил победить свой давний порок и пообещал себе не играть более никогда. Молодость провел бурно, имел множество любовниц, в том числе и замужних, и это сделало его, как это чаще всего бывает, неистовым ревнивцем, развив в нем крайнюю подозрительность. Вся судьба его, предшествовавшая изложенным событиям, умещается в принадлежащее авторскому перу очень краткое содержание. Лермонтова «Маскарад» - пьеса о грешнике, требующем от близких ему людей праведности и жестоко мстящего за ее несоблюдение, будь оно истинным или мнимым. Кстати, жену свою он неожиданно для себя самого пылко полюбил, к ее несчастью.

Супруга

Жена, Настасья Павловна, на первый взгляд - просто ангел. Сходство с херувимами и серафимами придает ей юность, граничащая с детским восприятием окружающего мира. Она много моложе мужа и никак не может понять его мятежной натуры. Он вдруг становится мрачным, угрюмым и неласковым, а супруга удивляется, негодует и впадает в депрессию, подозревая, что Арбенин ее разлюбил. В значительной части ее образу посвятил М. Ю. Лермонтов «Маскарад». Краткое содержание ее страданий сводится к несовместимости желания веселиться, танцевать и развлекаться с представлениями мужа об идеальной жене. Она запросто может прийти домой с бала позже часу ночи (а обещала в двенадцать). Манера целовать в лоб раздражает Арбенина, он жутко ревнует и хочет совсем другого к себе отношения.

Князь Звездич

Офицер блестящий, но человек недалекий. Охотно верит в свою неотразимость, не думая, садится за игру, понимая, очевидно, в ней немного, обидчив. По всей видимости, к таким типажам испытывал особую досаду и сам автор, о них писал Лермонтов «Маскарад». Краткое содержание с описанием личных особенностей персонажей намекает на некоторую глуповатость Звездича, его наивность и незнание человеческой породы. Впрочем, при всем этом Арбенин выручает Звездича, попавшего в крайне затруднительную ситуацию. Но об этом позже.

Шприх

Судя по фамилии, из русских немцев. Сразу же вызывает антипатию главного героя своим двуличием (а может, и многоликостью с куда большим числительным). На это лицемерие уже названием пьесы обращает читательское внимание М. Ю. Лермонтов - «Маскарад». Краткое содержание описания внешнего облика Шприха можно вместить в пару слов: злобная улыбка и стеклярусные глаза. Отстраненное мнение Казарина, знакомившего с этим «чертом-человеком» Арбенина, совсем иное, он характеризует персонажа как личность незаурядную, знакомую со всеми, активную, умеющую ладить с людьми и вообще прелестную. С такими бы быть поосторожнее, но главный герой не слушает доводов разума и зачем-то конфликтует со Шприхом.

Другие персонажи

Их два, это Афанасий Павлович Казарин и баронесса Штраль. Краткое содержание драмы Лермонтова «Маскарад» не нуждается в подробном описании этих персонажей, автор их ввел в сюжет исключительно во вспомогательных целях. Казарин играет роль связующего звена, осуществляющего коммуникативную функцию между более значимыми героями пьесы. Функции баронессы несколько сложнее, ее действия являются причиной главного конфликта. Она флиртует, при этом робеет, не идет до конца и, испугавшись в последний момент, передает найденный ею браслет Настасьи Арбениной ничего не понимающему Звездичу. Она в маске, узнать ее нельзя, а авансы в адрес красивого гвардейца она делает. В ходе драматических событий дама опять проявляет нерешительность, то пытаясь выгородить себя за счет своей подруги, то компрометируя ее.

Впрочем, пора переходить к сюжету, который положил в основу своего произведения «Маскарад» Лермонтов. Краткое содержание по главам прояснит картину.

Начало, завязка сюжета

Читатель застает князя Звездича проигрывающим деньги за столом, покрытым зеленым сукном. Шприх, исходя из каких-то своих интересов, предлагает ему взаймы, но получает гордый отказ. Игроки неприятны видящему все это Арбенину, он слишком хорошо знает нравы картежников и понимает, что Звездича, выражаясь современным языком, «разводят». Он в несколько иносказательной форме говорит об этом проигравшемуся, объясняя, что карты или вовсе брать в руки не нужно, или уж добиваться в этом деле таких успехов, чтобы подлецом тебя обзывали другие игроки, менее удачливые. Пожалев наивного молодого человека, Арбенин отыгрывается за него и возвращает деньги пострадавшему. Чтобы не выслушивать слов благодарности, он предлагает поехать на маскарад. Там Звездича интригует некая дама и, в конце концов, дарит ему злополучный браслет. В ходе этого же развлекательного действа Арбенин успевает поругаться с каким-то незнакомцем в маске, пророчащим ему несчастье, а заодно и обидеть Шприха намеком на неверность его жены. Князь хвалится «трофеем», полученным от неизвестной дамы. Придя домой, Арбенин замечает, что у его жены одного браслета на руке не хватает. Жена говорит, что потеряла вещь, муж не верит и прогоняет ее.

Второе действие

Несколько фантасмагорически продолжает Лермонтов «Маскарад». Краткое содержание второго акта пьесы можно представить как цепь недоразумений и недопониманий, возникающих между персонажами. Они разговаривают, не ведая с кем, на тему событий, во время которых все были в масках. Постепенно картина проясняется, становится понятно, что таинственной незнакомкой, подарившей князю браслет, была баронесса Штраль, размышляющая о беспощадности света. Звездич продолжает считать, что дама эта - Нина Арбенина, и такое мнение начинает распространяться в обществе. Мстительный Шприх, над которым Арбенин так неудачно пошутил, подливает масла в огонь. Теперь уже не важно, была ли добродетельной Нина, имеет значение только «общественное мнение». Казарин пытается, и не без успеха, использовать ситуацию на пользу себе и возвращает Арбенина в круг картежников. Тот уже решил, что убьет и Звездича, и жену. Насчет князя он потом передумал…

Кульминация

Арбенин отравил жену. Это преступление само по себе ужасно, но особую жестокость ему придает нежелание разобраться и поверить единственному любимому человеку. Нина умирает медленно, и супруги успевают поговорить в последний раз. Отравитель не слушает и баронессу, сознавшуюся в своих коварствах. Однако постепенно (слишком медленно) Арбенин понимает свою ошибку, и то, какую утрату он понес по собственной вине. Врача вызывать уже поздно, главный герой рыдает, кается, плачет и объясняется в любви проклинающей его умирающей жертве.

Финал

Неизвестный - еще один персонаж, которым обогатил М. Ю. Лермонтов «Маскарад». Краткое содержание по действиям не содержит информации о нем до самого последнего акта пьесы, но в конце становится понятно, что сотворенное некогда зло вернулось к Арбенину: когда-то он жестоко обыграл этого человека в карты, и теперь тот вернулся, чтобы насладиться крахом своего обидчика. Неизвестный прямо обвиняет отравителя в убийстве, а Звездич сначала прячется, но потом появляется и тоже присоединяется к гневной речи, вызывая на дуэль Евгения Александровича. Он наносит последний удар по психике убийцы, предъявляя письменное свидетельство баронессы Штраль, в котором она излагает истинные события и свидетельствует о невиновности покойной супруги Арбенина.

От такого потока информации и осознания собственной, ничем не оправданной жестокости, главный герой лишается рассудка. Он ищет сочувствия у Неизвестного, но, конечно же, его грубо оттолкнули. Он кидается к гробу своей жертвы, любимой и добродетельной жены.

Неизвестный удовлетворен своей местью, в нем зреют семена грядущих бед. Несчастен Звездич, он «навек лишен спокойствия и чести».

Евгений Александрович заработал денег участвуя в азартных играх. Будучи уже не молодым, он хотел выгодно жениться. Вступив в брак по расчету, Арбенин неожиданно влюбляется в молодую жену. Настасью Павловну называют дома Ниной. Она любит балы, и в один день пришла позже обусловленного времени. Супруг устроил сцену. Расстраивало и то, что нарушил договор и сел за карты, пытаясь спасти князя и друга. Звездичу подарила женщина в маске красивый браслет, в знак почтения. А у Нины на одной руке ни было браслета. На вопрос мужа она ответила, что потеряла. Поиски ни к чему не привели. Купить тоже было невозможно. Нина излила свое сердце баронессе. А та призналась князю, что нашла тот браслет. Но муж не верил доводам. Он обвинил Звездича в жульничестве и дал пощечину. Жену же отравил, и та в муках умерла. Звездич показал письмо от баронессы. Тогда Арбенин в отчаянии винит Бога в жестокости.

Вывод (мое мнение)

Отношения с друзьями и родственниками, должны основываться на доверии и любви. Арбенин слишком любил себя и это привело к губительным последствиям. Важно иметь холодную голову, не давая волю чувствам.

Действие пьесы разворачивается в Российской империи середины 1830-х годов

Действие I

Сцена первая . Действие происходит за игровым столом. Князь Звездич проигрывается в пух и прах. В этот момент появляется Евгений Александрович Арбенин – бывший игрок и светский лев, а в настоящем – женатый и богатый дворянин, давно не появлявшийся в свете. Он встречается со старым другом Казариным и знакомится с Адамом Петровичем Шприхом, который толком ни на человека, ни на черта не похож и личностью кажется весьма сомнительной. Арбенин видит князя Звездича, и тот жалуется, что сильно проигрался. Евгений Александрович решает отыграться за него, сев за карточный стол после долгого перерыва. Среди игроков Арбенину нет равных. Он с легкостью возвращает проигранные Звездичем деньги, тем самым спасая его честь и жизнь. Князь благодарит Евгения Александровича. Вместе они отправляются на маскарад в дом Энгельгардтов.

Сцена вторая . К Звездичу на маскараде подходит дама в маске и признается в любви. Князь клянется, что не будет предпринимать попыток узнать, кто она такая. Примерно в то же время Арбенин встречает таинственного человека, скрывающего лицо под маской. Незнакомец говорит, что в эту ночь с Евгением Александровичем случится несчастье. Мимоходом Арбенин обижает Шприха, приехавшего на маскарад. Женщина в маске, признававшаяся в любви Звездичу, находит оброненный некой дамой браслет и отдает его князю на память. После этого она скрывается в толпе. Звездич рассказывает Арбенину о встреченной им незнакомке и показывает подаренный ею браслет. Евгению Александровичу кажется, что украшение ранее попадалось ему на глаза.

Сцена третья . Арбенин возвращается домой с маскарада. Его супруга – Нина – еще оттуда не приехала. Когда она появляется, Евгений Александрович замечает, что на ее руке отсутствует один из браслетов. Арбенин начинает подозревать жену в измене. Он думает, что это его супруга признавалась в любви Звездичу и подарила ему браслет. Евгений Александрович устраивает сцену ревности. Нина обвинения в измене отрицает.

Действие II

Сцена первая. Князь Звездич и Нина Арбенина встречаются в гостях у баронессы Штраль. Между ними происходит разговор. По ходу беседы Звездичу начинает казаться, что именно Нина призналась ему в любви на недавнем маскараде. Князь пытается флиртовать с Арбениной, но она твердо отвергает его ухаживания, после чего уходит от баронессы. Звездич рассказывает Штраль, что видел накануне Нину на маскараде. Затем князь покидает баронессу, которая ненадолго остается одна. Из ее монолога становится понятно, что именно она призналась в любви Звездичу, скрывая лицо под маской, и отдала ему браслет Нины. Чтобы спасти собственную честь, баронесса решает не раскрывать князю правды и выйти сухой из воды, подставив Арбенину. Свой план она практически сразу начинает претворять в жизнь. К Штраль в гости приходит Шприх. Баронесса рассказывает ему о любовной связи Нины и князя Звездича. Шприх с радостью подхватывает слух и собирается распространять его дальше.

Сцена вторая. Арбенину в руки попадает записка князя Звездича, адресованная Нине. Из-за этого послания Евгений Александрович укрепляется в подозрениях насчет измены жены. В гости к нему приходит Казарин. Цель его визита проста – вернуть Арбенина к прежнему образу жизни. В частности, вновь посадить за карточный стол. Причина в том, что дела Казарина идут не очень важно. Поэтому ему необходима помощь Евгения Александровича. В результате Арбенин поддается на уговоры Казарина.

Сцена третья . Арбенин приходит в дом князя Звездича, заставая того спящим. Евгений Александрович сначала полон решимости убить предполагаемого любовника жены, но потом его охватывают сомнения. В итоге он отказывается от этой идеи. В доме Звездича Арбенин встречает баронессу Штраль. Евгений Александрович обвиняет ее в том, что она свела вместе Нину и князя, после чего разгневанный уходит. Баронесса находит в себе смелость раскрыть все карты Звездичу. Так князь узнает, что под маской была Штраль, что Нина в действительности его не любит. После Звездич обнаруживает записку от Арбенина с приглашением весело провести время на ужине у стороннего человека (в пьесе обозначен как N.).

Сцена четвертая . Звездич приезжает на вечер к N. по приглашению Арбенина. Князь садится играть в карты с Евгением Александровичем. Вскоре после начала партии Арбенин обвиняет его в шулерстве. Звездич все отрицает. Евгений Александрович бросает ему в лицо карты. Отныне князь обесчещен в глазах общества. Единственный способ восстановить честь – драться на дуэли с Арбениным. Евгений Александрович участвовать в ней отказывается. Получается, князю теперь не спастись. Сцена с карточной игрой была тщательно спланирована Арбениным. Таким образом он жестоко отомстил Звездичу, от которого теперь «весь свет с презреньем отвратится». При этом Евгений Александрович напрямую говорит князю, что потеря чести – расплата за интригу с Ниной.

Действие III

Сцена первая. Действие происходит на балу. Среди гостей – Арбенин, Нина, презираемый всеми князь Звездич. Хозяйка ждет баронессу Штраль, но узнает, что та уехала в деревню. Звездич объясняется с Ниной и отдает злополучный браслет. Кроме того, князь предупреждает женщину, что ее супруг – «злодей, бездушный и безбожный». В конце Звездич рассказывает о своих планах отправиться на Кавказ. Арбенин тем временем решает убить Нину при помощи яда. Зловещий план он начинает практически сразу претворять в жизнь. Арбенин отравляет Нину прямо на балу, подсыпая ей яд в мороженое. Затем вместе супруги уезжают домой. Оказывается, что на приеме присутствует и Неизвестный, сделавший страшное предсказание Арбенину в самом начале. Он был в курсе намерений Евгения Александровича, но останавливать его не стал.

Сцена вторая . Арбенин и Нина возвращаются домой. Постепенно женщине становится все хуже. Она просит мужа послать за доктором, но тот отказывается. Евгений Александрович говорит, что отравил Нину. Жена до самого конца отрицает факт измены. Арбенин признается ей в любви. Перед кончиной Нина вновь утверждает, что невинна и называет мужа злодеем. Евгений Александрович ей не верит. Нина умирает.

Действие IV

Сцена первая . На следующий день после смерти Нины в дом Арбенина приходит Неизвестный. Он рассказывает свою историю. Семь лет назад Неизвестный проиграл Евгению Александровичу крупную сумму денег. Ему пришлось слезно умолять Арбенина о пощаде, но тот не внял мольбам. После этого Неизвестный примкнул к миру людей, отвергнутых обществом. Когда он узнал, что Евгений Александрович женат и счастлив, то решил, что пришла пора для мести. Во время речи Неизвестного входит князь Звездич. Вместе они открывают Арбенину глаза на правду – Нина действительно ему не изменяла. Подтверждением их слов служит письмо от баронессы Штраль. В финале Арбенин сходит с ума.